Resumen de "El jardín de los autómatas", de Armando Boix

SEGUNDA ENTREGA DE LA FAMOSA HEPTALOGÍA DE ARMANDO BOIX Y JOAN MANEL GISBERT

En “El jardín de los autómatas”, Armando Boix continúa la acción unas horas después del final de “El misterio de la mujer autómata”, novela en la que Joan Manel Gisbert narra la historia del ingenioso Helvetius y sus tribulaciones, dentro de la heptalogía “Cantos de Cobre y Platino”, escrita a cuatro manos por los dos autores catalanes.

“El Jardín de los Autómatas” es una novela policíaca que, como tantas obras del género, se adentra en el terreno de la novela social, explotando los recursos estilísticos y los escenarios de la novela naturalista del siglo XIX y, en un espectacular rizado del tirabuzón, el 'scientific romance' de autores de aquel periodo como H. G. Wells o Villiers De L'Isle-Adam. A pesar de ello, no se puede encuadrar en el subgénero 'steampunk', tan popular en los últimos años entre los lectores de fantasía y ciencia ficción. Se podría definir, en cambio, como una novela realista con robots.

Mateo Giner es un huérfano fugitivo, miembro de un 'racket' de jóvenes apandadores que, a pesar de su corta edad, hacen gala de una malicia inusitada; al no poder robar a los ricos y poderosos, dirigen sus esfuerzos criminales a las capas más desfavorecidas de la sociedad barcelonesa: amparándose en la oscuridad de la noche, roban vilmente a una vasta variedad de víctimas: viejas desvalidas, virginales jovencitas, desvencijados veteranos de guerra, artistas de variedades, vendedores de viandas, viudas, viciosas vencidas por males venéreos, vagos y vagabundos borrachos de vino o bebedores desvanecidos en las barras de bares y tabernas, virtuosos vicarios y bellas bailarinas de vodevil, etcétera, sin mostrar jamás la más mínima compasión. Tienen en su poder a varios acuarelistas y poetas, especialmente débiles y pusilánimes, a quienes extorsionan con servicios de “protección” a cambio de viñetas y coplillas humorísticas, que luego publican bajo el seudónimo “Pillerías” en el semanario “Cu-Curru-Cut!”, cobrándolas a precio de oro.

Una mañana de invierno, un anticiclón situado sobre Francia, una presión atmosférica inusualmente alta y la gran polución ambiental de la Cataluña de la época, alimentada por el constante consumo de leña y carbón, se alían para cubrir Barcelona de una espesa y sofocante neblina. Aprovechando las circunstancias, el joven Mateo abandona su costumbre de robar carteras y atracar a viejecitas con nocturnidad para dar un gran golpe durante el día, gracias a un ingenioso plan que, con la ayuda de sus compañeros de fechorías, le permitirá saquear varias joyerías de la capital catalana.

Aunque sus maquinaciones tienen éxito y la mayoría de robos se realizan a la perfección, el propio Mateo es capturado en una importante casa relojera del barrio gótico gracias a la astucia del señor Bellver, propietario de la empresa y genio de la ingeniería, que tenía prevista una estratagema por si se daba un caso semejante. El señor Bellver, impresionado por la inteligencia del muchacho y por su falta de escrúpulos, ve en él al futuro superhombre anunciado por el sabio germano Friedrich Nietzsche, cuya filosofía de la vida lo tiene fascinado, y decide acogerlo en su casa. Para lograr la colaboración de Mateo, le ofrece un trato: a cambio de su libertad y de una vida de privilegio, deberá rescatar el botín sustraído por sus compañeros y denunciarlos a la policía. Mateo ve la luz al final del túnel y accede a colaborar con la justicia sin dudarlo, a condición de que liberen también a su lugarteniente, un ladino perillán llamado Víctor Cagonrós.

Así, Mateo y Víctor se libran de la cárcel, de la miseria y del destructivo ciclo de pecado y expiación que afecta a la chusma de los barrios bajos barceloneses. Bajo la tutela del señor Bellver, Mateo recibe una esmerada educación y se pone en contacto con la 'elite' de la ciudad, a la que pronto se mete en el bolsillo con su ingenio y don de gentes. Mientras tanto, Víctor, sin saber que debe su salvación a su ex-cabecilla, ha sido puesto bajo la custodia del comisario Valverde, que lo educa en la ciencia forense y en las artes de la investigación policial, y lo envía a París para que acabe sus estudios de criminalística.

Los años transcurren plácidamente mientras Mateo y Víctor se convierten en adultos y el señor Bellver va abandonando sus ideales vitalistas y convirtiéndose en un humanista moderado. Mateo encandila a la alta sociedad con las creaciones de su oficio, heredado de su mentor: sofisticados relojes, máquinas e invenciones de todo tipo, mientras que Víctor se ha convertido en un gran detective, formado en París por antiguos agentes de la Oficina de Informaciones.

Víctor, que desconoce lo que Mateo hizo por él, le guarda rencor por haber denunciado a sus antiguos compañeros de correrías, con el agravante de que algunos le echaron la culpa a él. Sin embargo, es un agente eficaz y riguroso, amante de la ley, que cumple y hace cumplir de manera inflexible. Aunque en general son aceptados en los círculos del poder social y económico barcelonés, ambos tienen que aguantar de vez en cuando burlas o vejaciones por su humilde origen. El más recalcitrante en su desprecio por los dos jóvenes es un aristócrata de origen austriaco llamado Shrade, un hombre pérfido pero de aguda inteligencia y miembro del Real Instituto Industrial, famoso en los círculos científicos por sus teorías sobre automatismo. Shrade, que siempre viste de etiqueta y jamás se quita el pañuelo y los guantes, de inmaculada blancura, aborrece a Mateo especialmente. Mateo no tarda en conocer el motivo de esta inquina, que no es otro que el rencor que Shrade profesa hacia su mentor, el señor Bellver, por razones que el joven relojero desconoce pero no tardará en averiguar.

Un día, examinando la biblioteca de su maestro, Mateo encuentra un grueso volumen encuadernado que contiene un arcano tratado de micromecánica, de mítica importancia, que se creía perdido para siempre. Se trata de una traducción manuscrita, en catalán, de la obra del famoso constructor de autómatas Hans Helvetius, “Magisterium Artis Sive Scientiae Automatis”, escrita en 1825. En los más reservados y selectos clubes de Europa, los científicos hablan de este códice con la máxima cautela, en desconfiados susurros, temiendo poner en riesgo el propio prestigio con su sola mención. Se rumorea que contenía las claves para crear vida a partir de materiales inanimados, pero también se cuenta que el propio Helvetius, preocupado por los aspectos morales de su trabajo, destruyó el manuscrito prendiéndole fuego en su chimenea, poco antes de morir, llevándose sus secretos a la tumba.

Asombrado, Mateo comprueba que la traducción se debe al mismísimo señor Bellver. Este había cometido el descuido de olvidarlo en su sala de lectura, mezclado con otros libros, tras hacer una consulta. Al descubrirlo en manos de Mateo, alarmado, lo guarda inmediatamente en una inexpugnable caja fuerte de diseño propio, donde esconde sus bienes más preciados, incluso más que las gemas y metales preciosos que utiliza para crear sus exquisitas obras de relojería: sus diarios científicos y algunos tratados de valor incalculable, como el de Helvetius. También guarda en ella la llave de una segunda cámara acorazada situada en una habitación fortificada construida bajo el jardín de la casa, donde guarda algunos artefactos de gran importancia científica, entre ellos un sofisticado autómata femenino que el propio Helvetius construyó en los últimos años de su vida.

Mateo recibe de su mentor una seria advertencia: Nunca debe hablar con nadie de ese libro ni de su contenido. Mateo insiste en saber más, así que el señor Bellver, tras meditarlo largamente, decide explicarle las razones de su alarma. El tratado de Helvetius es todo lo que se rumorea y más. Se trata de la más arcana obra de uno de los mayores genios de la historia. Contiene las recetas, cálculos y procedimientos para poder imitar la vida mediante mecanismos de enorme precisión y complejidad. Todo tipo de vida. El autómata de Helvetius que guarda en la cámara secreta del jardín, junto con algunos más construidos con anterioridad, es el primer fruto maduro de sus inventivas técnicas para imitar el funcionamiento de un cerebro humano. De caer en malas manos, podría provocar un desastre de imprevisibles consecuencias.

El señor Bellver explica a Mateo que tiene desde hace décadas un rival científico, el famoso ingeniero Shrade, que no se detendría ante nada para conseguir averiguar los secretos del cerebro electromecánico de Helvetius. En sus años mozos, ambos habían estudiado en el mismísimo taller de Hans Helvetius en Suiza, adonde este se había retirado tras desenmascarar a un malhechor que, unos años antes, en París, había intentado aprovecharse de su arte con fines deshonestos. Temeroso de que sus técnicas cayeran en malas manos, se había retirado a meditar a un balneario de las montañas, el Sanatorio Internacional Berghof, donde volcó sus conocimientos en un gran tratado (el “Magisterium Artis Sive Scientiae Automatis”) con la esperanza de poder entregárselo algún día a una persona honrada y talentosa como él, que pudiera continuar su labor en beneficio de la humanidad. Desgraciadamente, cuando notó que su tiempo se acababa, tuvo que conformarse con Bellver, que entonces era un competente técnico, con un gran potencial, pero quizá un poco inmaduro para asumir tamaña responsabilidad.

Al ser elegido como sucesor, Bellver despertó la envidia de su compañero Shrade, que primero intentó convencerlo de que compartiera los secretos del maestro Helvetius, luego intentó sobornarle con una enorme suma de dinero para que le vendiera el manuscrito y, finalmente, llegó a intentar robarlo, sin éxito, ya que a Bellver le había dado tiempo de aplicar sus nuevos conocimientos a la fabricación de una caja fuerte inexpugnable, la misma que todavía tiene en su negocio de Barcelona. Para quitárselo de encima, Bellver urdió una estratagema: en secreto, tradujo el códice al catalán, guardando su versión bajo llave, y se citó con Shrade en el estudio de éste para negociar la entrega del original, con la excusa de que no podía soportar una carga tan grande sobre sus hombros. Una vez reunidos, Bellver le mostró el manuscrito de Helvetius y Shrade, ansioso, se abalanzó sobre él. Sin embargo, Bellver lo arrojó a las llamas que chisporroteaban en la chimenea del estudio, donde ardió rápidamente gracias a que había espolvoreado sus páginas con un agente comburente. Shrade se precipitó a la chimenea para tratar de salvar el libro, pero sólo consiguió quemarse las manos. Horrorizado ante el cariz violento que había tomado el asunto, por no hablar del olor a carne humana recién asada, Bellver huyó de Suiza, con la herencia recibida de Helvetius, y regresó a Barcelona para hacerse cargo del negocio familiar.

Mateo escucha la historia, asombrado, y pide a su maestro que le muestre la sala subterránea del jardín, a lo que Bellver accede.

En este momento se ve que el autor empieza a aburrirse de su propia historia y no sabe muy bien cómo seguir. Pero enseguida se acuerda de una subtrama que tenía preparada por si le pasaba algo semejante y la novela continúa.

Lo que ignoran tanto Mateo como el señor Bellver es que, mientras tanto, Víctor los ha estado vigilando y espiando; engañado por Shrade, que utilizó su influencia política para hacerse con sus servicios y ha conseguido manipularle para que haga su voluntad, le hace el trabajo sucio creyendo actuar en beneficio de la justicia. Sin embargo, el aristócrata no contaba con la extrema eficacia del detective ni con su férrea disciplina ética. Es tanta su habilidad para investigar que, tirando de diversos hilos y atando cabos, se entera de toda la historia con detalle.

La novela se interrumpe en un brusco “cliffhanger” cuando Víctor Cagonrós procede a la detención de Bellver por conspiración para cometer un fraude de patentes y Mateo logra escapar en el último momento con el manuscrito de Helvetius en un morral, a lomos de una mula, perseguido por unos mercenarios asesinos contratados por el malvado Shrade. La acción de “El jardín de los autómatas” continúa, dejándole el marrón al pobre Joan Manel Gisbert, en las novelas “Hija de Helvetius”, “¿Pían sardanas los ruiseñores mecánicos?”, “La reconstrucción de Dora H.”, “El algoritmo de Lucifer” y “El planeta de los autómatas”.

Resumen de "La Casa de la Colina Negra", de José Antonio Cotrina

En la Colina Negra se yergue una casa muy especial, que antaño fue parte de una red mágica de casas unidas por la hechicería, La Telaraña, habitada por seres fantásticos y extendida por todo el mundo. Pero la casa de la Colina Negra había sido aislada, apartada de La Telaraña.

En esa casa viven un mago, un hada y su hijo mestizo, Víctor. Un día, la familia ayuda a una fantasma que huye de La Sombra, un antiguo demonio, y de sus aliados, que la persiguen a causa de un objeto mágico, la cabeza de Asterio —el minotauro de Creta— que La Sombra necesita para recuperar el gran poder que una vez poseyó, y así dominar el mundo. Para ayudar a la fantasma, dañada por sus enemigos, la familia debía regresar a la Telaraña, algo muy arriesgado, ya que todo el mundo mágico buscaba a Víctor, el Mestizo, pues con su sangre podrían resucitar la magia muerta tiempo atrás.

La Sombra secuestra a Cristina, la mejor amiga de Víctor, y utiliza un hechizo para poseer su cuerpo, con el fin de infiltrarse y averiguar dónde está escondida la cabeza de Asterio. Gracias a su astucia descubre que la fantasma había escondido la cabeza en un templo oculto en la selva de Madagascar. Una vez que se entera, hace que el cuerpo de Cristina se tire por la ventana del ático de la Casa de la Colina Negra, matándola, para poder regresar rápidamente a su propio cuerpo, pues no tiene un segundo que perder. La Sombra y sus aliados infernales viajan a Madagascar, perseguidos por Víctor, los padres de este, su tío, una tía abuela bruja, un cuñado licántropo y un primo segundo aprendiz de farmacia, pero el demonio y sus secuaces llegan antes y recuperan la cabeza de Asterio. La Sombra toma la cornuda cabeza y se la coloca como un sombrero, recuperando mágicamente su antigua forma: él es el Asterio original, el antiguo minotauro de Creta que había sido vencido por Teseo, investido nuevamente de todo su poder. Justo en ese momento aparecen allí Víctor y su familia, que tratan de vencer al malvado hombre-toro, pero este los mata a todos menos a Víctor, que hereda los poderes de sus padres y consigue escapar vivo.

Inmediatamente, el resucitado Asterio, que ha recuperado todas sus facultades, acciona una palanca oculta en el altar del templo y se oye un gran estruendo; en realidad, el templo es una nave espacial que había quedado semienterrada en la selva en un pasado remoto, algo que la fantasma ignoraba totalmente. Víctor, escondido en la copa de un árbol, rodeado de lémures y cacatúas calcinados y calcinadas, contempla con impotencia cómo la nave despega y se eleva hasta la estratosfera.

Asterio se sitúa con su nave espacial en órbita geosincrónica sobre el polo sur y envía un mensaje a través de todas las radios de la Tierra, interrumpiendo la emisión habitual de todas las cadenas excepto la Cope, ya que la Iglesia Católica Apostólica y Romana es inmune a la magia. Asterio dice ser un demonio de origen extraterrestre, procedente del planeta Clarín, en la constelación Tauro, y amenaza con destruir el planeta con su rayo de la muerte a menos que todos los gobiernos y organizaciones de la Tierra se sometan a su voluntad.

Pero Víctor no se ha dado por vencido, pues arde en deseos de venganza, y ahora dispone de amplios poderes heredados de su familia después de ser masacrada por Asterio. Decide teletransportarse mágicamente al Vaticano, donde se entrevista con el papa, que le da su bendición. En un sótano del Vaticano se esconde un libro antiquísimo escrito en una lengua desconocida, con caracteres minoicos, que quizá oculte la clave para librarse del cornudo invasor alienígena. Víctor trata de leer el libro, descubriendo con sorpresa que puede entender lo escrito en él, y encuentra un hechizo para convertir a Asterio en vaca lechera, pero no hay bastante magia en el mundo para activarlo. Para ello Víctor necesita al menos dos litros de su propia sangre, lo único que puede resucitar la magia extinguida siglos atrás. Pero si no tiene cuidado, puede morir en el intento. Decide consultar al Consejo Mágico de la Telaraña, pero el método de extracción de la sangre, por decapitación en un altar con velas negras, no acaba de convencer a Víctor.

Entonces el joven mestizo de mago y hada se teletransporta a la Moncloa, donde consulta con el presidente del gobierno, que no sabe qué hacer y llama por teléfono a Barack Obama, que a su vez consulta con sus asesores, y estos consultan con sus asistentes, y estos con sus astrólogos, psiquiatras, peluqueras, quiosqueros, barmen, vendedores de cupones de la ONCE, etc.

El tiempo va pasando y se acorta cada vez más, inexorablemente, sin que se halle la solución. Entonces, por fin, el ginecólogo de Paris Hilton les da la ansiada respuesta: Víctor debe acudir a una unidad de extracción de la Hermandad de Donantes de Sangre, pues es la única manera de obtener el precioso líquido rojo con relativa seguridad. Al darse cuenta de lo sencillo que era, Víctor se da una fuerte palmada en la frente que le deja una marca roja en forma de N.

Cuando Víctor se teletransporta a la unidad de extracción más cercana para sacarse la sangre sólo quedan unos minutos; el plazo dado por Asterio para el sometimiento de la Humanidad está a punto de expirar. Pero allí las enfermeras rehúsan sacarle dos litros, pues es muy arriesgado y el juramento hipocrático se lo impide. Víctor está dispuesto a sacrificarse pero ellas no creen nada de lo que les dice; ni siquiera se habían enterado de la amenaza mundial de Asterio, porque tenían puesta la Cope y sólo habían oído a Jiménez Losantos metiéndose con Zapatero. Víctor decide volver a Roma y le pide al Papa que lo acompañe, cosa que hace, a pesar de que ya ha pasado su hora habitual de irse a la cama, convenciendo rápidamente a las enfermeras de la necesidad y la urgencia de la extracción. A pesar de perder mucha sangre, Víctor se recupera enseguida gracias a sus poderes mágicos, una Coca-Cola y un bocadillo de jamón serrano que le dan en el hospital.

Por fin Víctor tiene el poder requerido para ejecutar el hechizo; logra teletransportarse a la nave espacial de Asterio, situada en órbita geoestacionaria sobre el polo sur (ya que, gracias al agujero en la capa de ozono, es el mejor sitio para atacar con su rayo de la muerte), y consigue lanzar el hechizo justo cuando el cornudo demonio alienígena está a punto de apretar el botón de disparo, tras lanzar una maléfica carcajada de varios segundos de duración, que dan a Víctor el tiempo extra necesario para atacar a su enemigo. El malvado Asterio se transforma mágicamente en una pacífica e inofensiva vaca, a la que Víctor envía mágicamente a pastar hierba a una explotación ganadera de Cicero por toda la eternidad. La Tierra se ha salvado, Víctor regresa convertido en un héroe y es proclamado Presidente del Consejo Mágico de la Telaraña, donde gobierna con benevolente mano de hierro iniciando profundas reformas en los procedimientos mágicos tradicionales, para modernizar la renacida magia, con una insinuación de segunda parte al final, ya que el antiguo presidente no ve con buenos ojos los nuevos aires que Víctor pretende traer a la comunidad mágica internacional.